燕园始建于清乾隆年间，时任福建台澎观察使兼学政的蒋元枢，渡海遇险，回常熟后，取“燕归来”之意，故名燕园。
燕园是常熟众多古典园林之一，划分为三区。入门为一区，利用直横两廊以及其后的山石，致使园景隐约幽深，使人有深邃不可测之感。东有荷花池，“七十二石猴”假山，山石嶙峋，别有天地。假山之东有高低错落之砖梯与修竹构成“诗境”，由此北入赏诗阁，再进为临水石船，名曰“天际归舟”。由东西横廊至“五芝堂”为第二区，五芝堂为昔日园主人迎会亲友之所，在堂前置“燕谷”假山一座，五芝堂后为第三区，是园主人生活居住之处，中亦用假山与五芝堂相隔。
园内有五芝堂、赏诗阁、三婵娟室、天际归舟、童初仙馆、诗境、燕谷、引胜岩、过云桥、绿转廊、伫秋、冬荣老屋、竹里行厨、梦青莲花庵、一希阁、十楼，是为燕园十六景，诸景中尤以“燕谷”假山为最。
燕谷为其时叠山名手戈裕良所制，峻险清奇，与苏州环秀山庄、扬州小盘谷、如皋水绘园相颉颃，为园艺家所赞赏。
