二里头文化，既包含了二里头遗址的文化，又包括了二里头遗址之外具有二里头遗址文化特征的上百处遗址所反映的文化面貌。二里头遗址和二里头文化成为公认的探索夏文化的关键性研究对象。表明当时的社会由满天星斗式的若干相互竞争的政治实体并存的局面，进入到月明星稀式的广域王权国家时期。由之前多元化的邦国文明走向一体化的王朝文明。
二里头遗址是二里头文化的命名地，并初步被确认为夏代中晚期都城遗址。而作为夏朝的第一位天子，后人称为夏禹，成为上古时代传说时代与伏羲、黄帝比肩的贤圣帝王。其最卓著的功绩，就是历来被传颂的治理滔天洪水，又划定九州、奠定夏朝，后人尊称为大禹。
禹幼年随父亲鲧东迁，来到中原。其父鲧被帝尧封于崇。帝尧时，中原洪水泛滥造成水患灾祸，百姓愁苦不堪。帝尧命令鲧治水，鲧受命治理洪水水患，鲧用障水法，也就是在岸边设置河堤，但水却越淹越高，历时九年未能平息洪水灾祸。后来舜开始操理朝政，来征求大臣们的意见，看谁能治退这水，大臣们都推荐禹，他们说：禹为人谦逊，待人有礼，做事认认真真，而且还总结了很多治水失败的经验教训，相信他在治水方面会有新的办法。舜很快把治水的大任交给了禹。
大禹率领民众，与自然灾害中的洪水斗争，最终获得了胜利。面对滔滔洪水，大禹从鲧治水的失败中汲取教训，改变了堵的办法，对洪水进行疏导，体现出他具有带领人民战胜困难的聪明才智；大禹为了治理洪水，长年在外与民众一起奋战，置个人利益于不顾，三过家门而不入。大禹治水13年，耗尽心血与体力，终于完成了治水的大业。
