巴陵戏，原称巴湘戏，因艺人多出自巴陵、湘阴和临湘而得名。又因它形成和主要活动的地区是岳阳，旧岳州府，民间又称为岳州班。近代，尤以岳舞台一名享誉湘鄂赣毗邻地区。1953年，由田汉、梅兰芳始定名为巴陵戏。
《今上岳阳楼》剧照
巴陵戏的戏班组织分江湖班、官班、案堂班、六人班及围鼓串堂五种。巴陵戏传统剧目非常丰富，拥有600余出剧目，内容大多取自历史演义和话本，习惯分为整本戏、半本戏、折子戏、小戏四类。一部分剧目是班社在走州过府中相互交流移植而来的，一部分是艺人们搭班唱戏携带而来的，另外一大部分则是演员们自编的。
《杨门女将》剧照
在漫长的发展道路中，经过历代艺人焚高继晷的探索，巴陵戏形成了一套较为完美的表演程式作为表现生活的手段。又因行当不同表现风格又各有千秋，表演讲究内八功外八功的有机运用。内八功即为喜、怒、哀、乐、悲、愁、恨、惊；外八功即手、口、身、颈、武、道、扎，指的是外形功夫和运用道具、扎扮塑造人物的技巧。
《远在江湖》剧照
巴陵戏编演剧目的传统，在当代尤为明显，一系列新编历史剧如群星闪耀，《弃花翎》《胡马啸》《血沃秦川》《今上岳阳楼》等剧目都为巴陵戏赢得了巨大荣誉，特别是深入挖掘以岳阳楼文化为代表的《远在江湖》更是将地域文化如何与本地戏曲结合，如何艺术地呈现舞台，探索出了新路，创造了辉煌。
（视频、图片由湖南省岳阳市巴陵戏研究院提供）
